Zwar kommen bei Vögeln andere Virusstämme des Grippevirus vor, doch können diese mutieren und auch für den Menschen gefährlich werden. Dies resultiert daher, dass auch Vögel mit dem Grippe-Virus A infiziert werden können; ein Virus, der ebenfalls Menschen befallen und infizieren kann. Erkrankt ausschließlich Geflügel an der Grippe, spricht man auch von Geflügelpest. Um eine Ausbreitung zu verhindern, werden die Tiere getötet und die Kadaver verbrannt. Auch andere Säugetiere können am Grippevirus erkranken. Dazu gehören neben Hauskatzen auch Pferde und Schweine.
Viren
Eines der Viren ist das mutierte A/H5N1 Grippevirus, das vom Tier auf den Menschen übertragen werden kann. Direkte Übergänge von Geflügel zum Menschen schafft das Virus A/H5N1 ganz selten. Gefährdet sind die Personen, die mit infiziertem Geflügel direkten Kontakt haben, wie beispielsweise in Schlachthöfen. Wie gefährlich dieses mutierte Virus ist, zeigt die Statistik der Weltgesundheitsorganisation vom 23.01.2015 über bestätigte Erkrankungen und Todesfälle durch A/H5N1. Danach erkrankten weltweit 718 Menschen, von denen 413 starben.
Übetragung
Auch das Virus A/H7N9 ist eine Art der Vogelgrippe, die auch auf Menschen übertragbar ist. Diese Mutation ist relativ neu und wurde erst 2013 in China festgestellt. Das Virus breitete sich trotz aller Vorsorgemaßnahmen rasend schnell aus. Bis Ende Januar 2015 erkrankten in China 486 Menschen, von denen 185 Personen die Krankheit nicht überlebten. Um eine Ausweitung des Influenza-Virus A/H7N9 zu vermeiden, wurden Personen, die Grippesymptome aufwiesen, isoliert.
Grippeviren bei Menschen
Üblicherweise sind die A-Subtypen H1N1 und H3N2 für die Grippe beim Menschen die Ursache. Diese beiden mutierten A-Typen sind in der Grippeschutzimpfung enthalten. Diese Viren waren auch für die Pandemien der vergangenen Jahre verantwortlich. Die größte Sorge der WHO ist, dass die Influenza-Viren der Vögel den Sprung über die Artengrenze machen und sich mit dem Genmaterial der menschlichen Grippe kreuzen. Dies würde bedeuten, dass beide Erreger ihr genetisches Material austauschen und damit zu einem neuen Virus mutieren. Da sich die Oberfläche der Viren des A-Typs laufend verändert, kann ein neuer Subtyp gebildet werden, der eine Grippe-Epidemie auslösen kann.
Arzneimittel
Gegen die Vogelgrippe, ausgelöst durch A/H7N9 gibt es derzeit keinen wirksamen Impfstoff. Aktuell sind verschiedene Impfstoffe in klinischen Studien, sodass es naheliegt, dass in den nächsten Monaten ein entsprechender Impfstoff gefunden wird. Auch die Übertragung des mutierten A-Typen H5N1 vom Tier zum Menschen sehen Experten als sehr gering an. „Gering“ ist bezogen auf die Todesfälle, die auf eine Infektion von Humaninfluenza-Viren zurückzuführen sind und allein in Deutschland etwa 20.000 Todesfälle aufgrund dieser Viren zu verbuchen sind.